Les machines de recensement de la Tabulating Machine Company

En avril 2019, le Musée des Arts et Métiers a proposé une exposition intitulée “Sur mesure, les 7 unités du monde”. Dans cette exposition, j’y ai vu les machines suivantes, accompagnées de ce cartouche de présentation (photos prises à l’iPhone 5c en basse lumière, désolé pour la qualité) :

Les machines ont donc été mises au point pour faciliter le travail statistique, de recensement.

En mars 2026, en lisant un chapitre de l’“Histoire globale des techniques” (sous la direction de Guillaume Carnino, Liliane Hilaire-Pérez et Jérôme Lamy), je suis tombé sur le passage suivant, qui évoque l’usage postérieur de ces machines.

Ensuite, ces machines “de recensement” ont donc facilité l’organisation du travail des Nazis dans l’extermination de millions de personnes.

Il y a beaucoup à dire, comme toujours, sur le caractère politique de la technique, le pouvoir qu’elle confère et qui a le pouvoir de décider de l’usage qui en est fait (sur les autres humains). Ce sont des questions éminemment actuelles, avec l’essor de l’IA, dont les usages (et directions de recherche) sont essentiellement décidés par une poignée de dirigeants à la tête de quelques entreprises.

Il n’y a pas d’article wikipédia en français sur la question, mais un article sur “IBM et la Seconde Guerre mondiale” existe en anglais. L’affaire semble avoir fait du bruit en 2001 autour du livre “IBM et l’Holocauste”.